รถไฟจากปักกิ่งถึงกรุงเทพฯ เหลือเพียงไม่กี่ส่วนที่จะเป็นความจริง

ภาพถ่ายโดย: X Screengrab

การเดินทางด้วยรถไฟระหว่างกรุงเทพฯ และปักกิ่งกำลังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ขณะที่ประเทศไทยเตรียมขยายเครือข่ายรถไฟ การเดินทางด้วยรถไฟจากกรุงเทพฯ ถึงปักกิ่งได้ใกล้เข้ามาอีกขั้นหนึ่งด้วยการเสร็จสิ้นของสะพานรถไฟข้ามแม่น้ำโขงและรางรถไฟโดยไทยและลาวเมื่อเดือนที่แล้ว ทำให้สามารถขนส่งทางรถไฟข้ามพรมแดนกับลาวได้เป็นครั้งแรก โดยเหลือเพียงไม่กี่กิโลเมตรเป็นช่วงสุดท้ายที่ยังไม่มีรางเพื่อเชื่อมต่อถึงจีน

ประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้นี้จะทดลองให้บริการระหว่างกรุงเทพฯ และเวียงจันทน์ เมืองหลวงของลาว ระหว่างวันที่ 13-14 กรกฎาคม ตามข้อมูลจากการรถไฟแห่งประเทศไทย เมื่อเปิดให้บริการ เส้นทางใหม่นี้จะช่วยปรับปรุงการขนส่งระหว่างสองประเทศและจีน ตามที่เอกรัฐ ศรีอารยันพงศ์ เจ้าหน้าที่ของการรถไฟกล่าว

ด้วยการเปิดทางรถไฟไทย-ลาวใหม่นี้ การเดินทางด้วยรถไฟ 12 ชั่วโมงจากสถานีกลางกรุงเทพอภิวัฒน์ไปยังสถานีคำสะหวาดในเวียงจันทน์ เมืองหลวงของลาว สามารถทำได้แล้ว สถานีคำสะหวาดขนาดเล็กของเวียงจันทน์อยู่ห่างจากใจกลางเมืองหลวงประมาณ 9.6 กิโลเมตร

เพื่อเดินทางไปถึงจีน ผู้โดยสารและสินค้าที่มาถึงโดยรถไฟจากกรุงเทพฯ ยังคงต้องข้ามถนนในเวียงจันทน์โดยแท็กซี่ รถตู้ และยานพาหนะอื่นๆ เพื่อเดินทางอีกประมาณสิบไมล์จากสถานีคำสะหวาดไปยังสถานีรถไฟเวียงจันทน์ จนกว่าจะมีการสร้างเส้นทางรถไฟเชื่อมต่อช่วงสุดท้ายนี้

เจ้าหน้าที่บางคนระบุว่ารางรถไฟช่วงสุดท้ายนี้อาจสร้างเสร็จภายในปี 2571

การเดินทางระยะทางประมาณ 3,218 กิโลเมตรจะใช้เวลาเกือบหนึ่งวันเต็ม เทียบกับเวลาเกือบห้าชั่วโมงสำหรับเที่ยวบินตรง

การเปิดให้บริการเส้นทางเชื่อมต่อระหว่างไทย-ลาวจะทำให้สามารถเดินทางด้วยรถไฟจากกรุงเทพฯ ไปยังเมืองหลวงของจีนได้ โดยแวะที่เวียงจันทน์และเมืองคุนหมิงทางตอนใต้ของจีน ซึ่งมีบริการรถไฟความเร็วสูงแยกต่างหากไปยังปักกิ่ง

สถานีรถไฟเวียงจันทน์ที่ใหญ่กว่ามาก ตั้งอยู่ห่างจากเมืองหลวงของลาวไปทางตะวันออกเฉียงเหนือประมาณ 16 กิโลเมตร เป็นสถานีที่สร้างโดยจีน มีความทันสมัย กว้างขวาง และมีหลังคาทรงสูง ให้บริการรถไฟความเร็วสูงของจีนเชื่อมต่อระหว่างเวียงจันทน์และจีนตอนใต้ นี่เป็นเส้นทางสำหรับขนส่งสินค้าไทยทางรถไฟไปยังคุนหมิง ตามรายงานของนิกเกอิ ซึ่งช่วยลดเวลาการส่งมอบไปยังจีนเหลือ 15 ชั่วโมง จากเดิมที่ใช้เวลาสองวันสำหรับรถบรรทุกในการขนส่งสินค้าตามเส้นทางภูเขา

ภาพถ่ายโดย: Bloomberg

ประเทศไทยกำลังมองหาวิธีปรับปรุงการเชื่อมต่อกับจีน ซึ่งเป็นคู่ค้าอันดับหนึ่ง เพื่อช่วยกระตุ้นการเติบโตทางเศรษฐกิจที่ล้าหลังประเทศเพื่อนบ้านในภูมิภาค

การส่งออกไปยังจีนมีมูลค่ารวมเกือบ 32 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ (43 พันล้านดอลลาร์สิงคโปร์) ในช่วง 11 เดือนแรกของปี 2566 โดยสินค้าส่งออกหลักได้แก่ ผลไม้และผลิตภัณฑ์ยาง ตามข้อมูลของรัฐบาล ส่วนการนำเข้าจากจีนมีมูลค่า 65.3 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในช่วงเวลาเดียวกัน นำโดยภาคส่วนต่างๆ รวมถึงอุปกรณ์ไฟฟ้าและเครื่องจักร

นอกจากการค้า ทั้งสองประเทศกำลังสร้างความสัมพันธ์ด้านการท่องเที่ยวที่ใกล้ชิดยิ่งขึ้น นักท่องเที่ยวจากจีนสามารถพำนักในประเทศไทยได้นานถึง 60 วันโดยไม่ต้องขอวีซ่า ในขณะที่นักท่องเที่ยวจากประเทศไทยสามารถพำนักในจีนได้โดยไม่ต้องขอวีซ่าเป็นเวลา 30 วัน

ภาคการท่องเที่ยวมีแนวโน้มที่จะได้รับการกระตุ้นเพิ่มเติมจากโครงการแยกต่างหาก แม้จะล่าช้าไปมาก ซึ่งจะเห็นระบบรถไฟความเร็วสูงเชื่อมประเทศไทยกับจีนผ่านลาวภายในปี 2571