Kereta api Beijing ke Bangkok hanya beberapa tahap dari menjadi kenyataan

Kredit Foto: X Screengrab

"Perjalanan KERETA api antara Bangkok dan Beijing semakin dekat seiring Thailand bersiap memperluas jaringan kereta apinya. Perjalanan kereta api Bangkok ke Beijing menjadi satu langkah lebih dekat dengan selesainya pembangunan jembatan dan rel kereta api melintasi Sungai Mekong oleh Thailand dan Laos bulan lalu, memungkinkan transportasi kereta api lintas batas dengan Laos untuk pertama kalinya dan hanya tersisa beberapa kilometer sebagai celah terakhir tanpa rel untuk mencapai China.

Negara Asia Tenggara ini akan menjalankan layanan uji coba antara Bangkok dan ibu kota Laos, Vientiane, antara tanggal 13 dan 14 Juli, menurut State Railway of Thailand. Ketika sudah beroperasi, jalur baru ini akan meningkatkan transportasi antara kedua negara dan China, kata Ekarat Sriarayanphong, seorang pejabat di agen kereta api tersebut.

Dengan pembukaan jalur kereta api Thailand-Laos yang baru, perjalanan kereta api selama 12 jam kini beroperasi dari Stasiun Krung Thep Aphiwat utama Bangkok ke Stasiun Khamsavath di Vientiane, ibu kota Laos. Stasiun Khamsavath yang kecil di Vientiane berada sekitar enam mil (9,6 kilometer) di luar ibu kota.

Untuk mencapai China, penumpang dan kargo yang tiba dengan kereta dari Bangkok masih perlu menyeberangi jalan-jalan Vientiane menggunakan taksi, van, dan kendaraan lainnya untuk melintasi beberapa puluh mil dari Stasiun Khamsavath ke Stasiun Kereta Api Vientiane, sampai jalur rel terakhir itu selesai dibangun.

Beberapa pejabat mengindikasikan bahwa rel-rel terakhir tersebut bisa selesai pada tahun 2028.

Perjalanan sepanjang sekitar 3.218 kilometer akan memakan waktu hampir satu hari penuh. Ini dibandingkan dengan hampir lima jam untuk penerbangan non-stop.

Peluncuran koneksi Thailand-Laos akan berarti dimungkinkannya perjalanan dengan kereta api dari Bangkok ke ibu kota China melalui pemberhentian di Vientiane dan kota Kunming di China selatan, di mana ada layanan semi-kecepatan tinggi terpisah ke Beijing.

Stasiun Kereta Api Vientiane yang jauh lebih besar, sekitar 10 mil (16 kilometer) timur laut ibu kota Laos, adalah fasilitas berkilauan, luas, beratap lancip yang dibangun China yang menawarkan kereta api kecepatan tinggi China menghubungkan Vientiane dan China selatan. Ini menawarkan rute bagi barang-barang Thailand untuk diangkut melalui kereta api ke Kunming, menurut laporan Nikkei. Hal ini telah membantu mengurangi waktu pengiriman ke China menjadi 15 jam dari dua hari yang dibutuhkan truk untuk mengangkut barang melalui rute pegunungan, kata laporan tersebut."

Kredit Foto: Bloomberg

Thailand sedang berupaya meningkatkan konektivitasnya dengan Tiongkok, mitra dagang utamanya, untuk membantu mendorong pertumbuhan ekonomi yang tertinggal dari negara-negara tetangga di kawasan.

Ekspor Thailand ke Tiongkok mencapai hampir US$32 miliar (S$43 miliar) dalam 11 bulan pertama tahun 2023, dengan produk unggulan termasuk buah-buahan dan produk karet, menurut data pemerintah. Impornya dari Tiongkok bernilai US$65,3 miliar pada periode yang sama, dipimpin oleh sektor-sektor seperti peralatan listrik dan mesin.

Selain perdagangan, kedua negara juga mempererat hubungan pariwisata. Pengunjung dari Tiongkok dapat tinggal hingga 60 hari di Thailand tanpa visa, sementara wisatawan dari Thailand dapat tinggal di Tiongkok tanpa visa selama 30 hari.

Sektor pariwisata diperkirakan akan mendapat dorongan lebih lanjut dari proyek terpisah, meskipun sangat tertunda, yang akan melihat sistem kereta api berkecepatan tinggi menghubungkan Thailand ke Tiongkok melalui Laos pada tahun 2028.